One pattern predicts the chords of almost any pop song

Vier Akkorde, sehr viele Lieder

In einer Dur-Tonart entstehen auf den sieben Stufen sieben Akkorde. Vier davon tragen den größten Teil der populären Musik: die erste Stufe (I), die vierte (IV), die fünfte (V) und die sechste (vi). In C-Dur sind das C, F, G und a-Moll. Aus ihnen lassen sich vier Reihenfolgen bilden, die man immer wieder hört.

Die bekannteste ist I–V–vi–IV: C–G–Am–F. Sie beginnt stabil, geht zur Dominante, fällt in die Mollparallele und kehrt über die Subdominante zurück. Ebenfalls verbreitet sind vi–IV–I–V (Am–F–C–G, dieselben Akkorde ab der sechsten Stufe), I–vi–IV–V (die sogenannte Fünfziger-Jahre-Folge) und I–IV–V–I, die schlichteste von allen.

Dass es so wenige sind, hat einen strukturellen Grund. I, IV und V enthalten zusammen alle sieben Töne der Tonleiter; jede Melodie in dieser Tonart lässt sich damit begleiten. Die sechste Stufe ist die Mollparallele der ersten und teilt mit ihr zwei von drei Tönen — sie kann für die Tonika einspringen, ohne den Zusammenhang zu verlieren, bringt aber eine andere Farbe mit. Mehr braucht es für Liedbegleitung tatsächlich nicht.

Warum es funktioniert

Die Folge hat eine eingebaute Spannungskurve. Die Tonika ist Ruhe, die Dominante erzeugt Zug zurück zur Tonika, die Mollparallele bringt eine Eintrübung, die Subdominante öffnet den Raum, ohne die Richtung festzulegen. Gespielt als Kreis ergibt das eine Bewegung, die nie ganz ankommt und deshalb beliebig oft wiederholt werden kann — genau das, was ein Popsong braucht.

Zweitens sind die Stimmwege kurz. Von C nach G bewegt sich im Satz nur ein Ton, von G nach Am ebenfalls, von Am nach F wieder. Diese Kleinschrittigkeit ist der Grund, warum die Folge auch auf der Gitarre so bequem liegt: Die Griffe teilen sich Finger, und manche Töne bleiben einfach liegen.

Drittens ist sie unabhängig von der Melodie. Weil I, IV, V und vi zusammen alle Tonleitertöne abdecken, passt praktisch jede diatonische Melodie darüber. Deshalb gibt es die bekannten Medleys, in denen ein Dutzend Lieder über derselben Schleife gesungen werden — das ist kein Plagiat, sondern eine Eigenschaft des Systems.

In jede Tonart übertragen

Die Folge merkt man sich in Stufenziffern, nicht in Akkordnamen. I–V–vi–IV ist in jeder Tonart dieselbe Folge; nur die Namen wechseln. Um sie zu übertragen, braucht man die Tonleiter der Zieltonart und zählt ab: In G-Dur sind I–V–vi–IV die Akkorde G, D, e-Moll und C. In D-Dur sind es D, A, h-Moll und G.

Ein schnellerer Weg führt über den Quintenzirkel. Die erste, vierte und fünfte Stufe einer Tonart liegen dort direkt nebeneinander: Die Tonika in der Mitte, die Subdominante links, die Dominante rechts. Die sechste Stufe steht als Mollparallele innen unter der Tonika. Wer den Zirkel im Kopf hat, liest die vier Akkorde jeder Tonart in zwei Sekunden ab, ohne zu zählen.

Für die Gitarre kommt ein dritter Weg hinzu: der Kapodaster. Man lernt die Folge einmal in C und einmal in G und deckt mit diesen beiden Formen plus Kapo sämtliche Tonarten ab. Das ist der Grund, warum Liederbücher so oft in C und G notiert sind.

Aus der Praxis: die Folge heraushören

Beim Hören geht man in drei Schritten vor. Erstens: den Grundton finden, indem man mitsummt, bis ein Ton sich wie „zuhause“ anfühlt. Das ist die Tonika. Zweitens: hören, ob der zweite Akkord höher oder tiefer zieht. Geht es zur Dominante, entsteht Spannung; geht es zur Subdominante, öffnet es sich, ohne zu drängen. Drittens: auf die Moll-Stelle achten — in fast jeder dieser Folgen gibt es genau einen Mollakkord, und der ist die sechste Stufe.

Eine Übung, die schnell greift: Man nimmt drei Lieder, die man gut kennt, und sucht am Instrument nur den ersten und den zweiten Akkord. Mehr nicht. Nach zwanzig Liedern erkennt man die Muster, weil sich dieselben zwei Schritte ständig wiederholen.

Als gemeinfreies Übungsmaterial eignen sich Volkslieder mit Akkordsymbolen: Sie stehen fast alle auf I, IV und V, und man kann die sechste Stufe versuchsweise einsetzen, wo bisher die Tonika stand. Bei „Ade zur guten Nacht“ oder „Alle Vögel sind schon da“ klingt die Variante mit der Mollparallele sofort moderner — dieselbe Melodie, andere Harmonisierung.

Typische Fehler und die Grenzen

Die Stufenziffern mit Akkordnamen verwechseln. Römische Ziffern bezeichnen die Stufe, nicht den Akkord; große Ziffern stehen für Dur, kleine für Moll. „vi“ ist also immer ein Mollakkord, unabhängig von der Tonart. Wer sich stattdessen C–G–Am–F merkt, kann die Folge nur in C.

Die Folge als Rezept nehmen. Sie erklärt einen großen Teil der Liedbegleitung, aber eben nicht alles. Sobald Zwischendominanten, Moll-Subdominanten oder Modulationen ins Spiel kommen, greift das Schema nicht mehr — und genau an diesen Stellen wird Musik interessant.

Alles in Dur hören wollen. Viele Lieder stehen in Moll und benutzen dort die entsprechenden Stufen: i–VI–III–VII ist die Moll-Variante derselben Bewegung. Wer im Kopf nur die Dur-Folge hat, findet den Grundton nicht und sucht an der falschen Stelle.

Den Bass ignorieren. Dieselben vier Akkorde klingen völlig anders, wenn der Bass nicht den Grundton spielt. C–G/H–Am–F ist eine absteigende Basslinie über derselben Folge und wirkt sofort zwingender. Wer die Folge kennt, aber nicht den Bass, hört den Unterschied und kann ihn nicht benennen.